南柯一夢的故事

相傳唐代有位叫淳于棼的人，嗜酒任性，不拘小節。有一天，淳于棼喝得爛醉，被友人扶到廊下小睡。迷糊間，淳于棼被請上車，馬車朝大槐樹下一個樹洞馳去。車行了數十里後，前方朱門懸着金匾，寫着“大槐安國”。丞相出來相迎，並告知淳于棼稱國君願將公主許配，並委任他為“南柯郡太守”。淳于棼上任後把南柯郡治理得井井有條，安然度過了幾十年的歲月。

檀蘿國突然入侵，淳于棼率兵抵抗，屢戰屢敗。公主病故後，淳于棼被君王恩准回鄉探親。淳于棼返回家中，看見自己身子睡在廊下，一下驚醒過來。眼前僕人正在打掃院子，友人在一旁洗腳，時間已經到了傍晚。

後來，人們用來比喻根本不能實現的企圖和願望，或是那些虛幻、一場空的事物。