拜年指的是

“拜”的意思是行禮祝賀。拜年是中國民間的傳統習俗，是人們辭舊迎新、相互表達美好祝願的一種方式。古時“拜年”一詞原有的含義是為長者拜賀新年，包括向長者叩頭施禮、祝賀新年如意、問候生活安好等內容。如遇同輩親友，也要施禮道賀。

拜年的時間一般為初一至初五，過了臘月初八就走親訪友多被視為拜早年，而正月初五以後、十五之前走親訪友為拜晚年 。早年和晚年都屬避免遺憾的應急或補救性質，民間有諺語：有心拜年十五不晚 。

傳説遠古時代有一種叫“年”的怪物，每逢臘月三十晚上出來，挨家挨户地殘食人羣。人們只得把肉食放在門口，然後關上大門，躲在家裏，直到初一早上，人們開門見了面，作揖道喜，互相祝賀未被年獸吃掉。

傳統的拜年手勢自古男女有別。標準的男子作揖姿勢是右手成拳，左手包住。因為右手是攻擊手，要包住以示善意。女子則相反，但女子不抱拳，只壓手。這和中國自古“男左女右”的傳統一脈相承。如果手勢做錯了，意思就有很大的差別。

隨着時代的發展，拜年的習俗亦不斷增添新的內容和形式。現在人們除了沿襲以往的拜年方式外，又興起了禮儀電報拜年和電話拜年等。