中元節是什麼日子

中元節俗稱亡人節、七月半，是我國古代傳統節日，與清明節、寒衣節並稱為三大鬼節。傳説中元節當天陰曹地府將放出全部鬼魂，民間普遍進行祭祀鬼魂活動。凡有新喪的人家，例要上新墳，而一般在地方上都要祭孤魂野鬼，成為中國民間最大的祭祀節日之一。中元節習俗主要有祭祖、放河燈、祀亡魂、焚紙錠、祭祀土地等。

中元節的產生可追溯到上古時代的祖靈崇拜以及相關時祭。“七月半”原本是上古時代民間的祭祖節，而被稱為“中元節”，則是源於東漢後道教的説法。佛教則稱七月半為“”。一定意義上，七月半祭祖節歸屬民間世俗，中元節歸屬道教，盂蘭盆節歸屬佛教。

河燈也叫“荷花燈”，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。中元節放河燈，據説是從上元節（元宵節）的張燈習俗演變而來。民間認為，上元是人節，中元是鬼節，人為陽，鬼為陰，陸為陽，水為陰，所以上元張燈在陸地，中元就是在水裏了。水下神祕昏黑，使人想到傳説中的幽冥地獄，鬼魂就在那裏沉淪。所以上元張燈是在陸地，中元張燈是在水裏。

如今的放河燈，已經成為歡樂的活動項目了。照佛門的盂蘭盆會儀規來看，放河燈只是其中的一個小節目，並不顯得多麼要緊。而在民間的中元節俗活動中，放燈則是比較重要的。

就其文化內涵而言，七月十四/十五也是中國傳統祭祖節日之一，其文化背後體現的是一種信仰。七月半屬於非物質文化遺產，是一種文化，是追懷先人既古老又現代的一種傳統，這一傳統體現了古人“慎終追遠”思想，其文化核心是敬祖盡孝。