紡錘樹為什麼是沙漠中的救命樹
人在沙漠裏行走的時候,因不能及時補充水分而遇險的事比比皆是。不過有經驗的旅行家會去沙漠裏的植物那裏尋找救命的水分,因為沙漠植物體內會存貯大量的水分。危機時刻,它們可以解救口渴難耐的旅人,成為沙漠中的“解渴站”。
在南美洲的巴西北部亞馬孫河流域就有這麼一種能救命的植物。它有着魁梧卻奇異的身材:巨型水瓶般的肚子和細細的頂,最粗的地方約5米,而樹頂的枝條又細得可憐,它足足有30米高,讓人望之生畏。人們稱之為紡錘樹或水瓶樹,又稱佛肚樹、蘿蔔樹,為木棉科瓶樹屬植物。遠遠望去,就像一個紡錘插在土壤中。
而當紡錘樹開出紅色的花朵時就更奇特了,遠遠望去像個古樸的大花瓶。這個水瓶似的樹幹可不是白長的,樹莖內竟可貯存兩噸多的水!有些紡錘樹生活在熱帶雨林和稀樹草原之間的地帶,這裏既有雨季也有旱季。在旱季,為了減少體內水分蒸騰和損失,紡錘樹紛紛開始落葉;而在雨季,紡錘樹又會萌生出小小的心形葉子,但是葉子很稀疏,並不多,這也是為了減少水分的損失。
為了儘可能地吸收更多的水分,紡錘樹有着特別發達的根系,在雨季到來之際,用來吸收水分貯存備用。正是所處的環境造就了紡錘樹的與眾不同,旱季落葉、雨季拼命地吸收水分,讓它在漫長的旱季也不會因為缺水乾枯致死,生命得以延續,貯水的特性隨之一代代地遺傳下來。
經生物學家調查研究發現,在乾旱的時候,紡錘樹會拼命地擴展根鬚,來汲取更多的水分,如果兩棵紡錘樹的距離太近的話,它們的根可能會交叉重疊,相互糾纏在一起,最終拱出地面。這樣會互相妨礙對方的生長和生存,導致雙方死亡。
那麼,怎麼利用紡錘樹體內的水分呢?很簡單,只需要在樹幹上挖一個小洞,便會有水源源不斷地流出。因此,當人們在草原或沙漠上穿行,只要看到紡錘樹就不怕口渴缺水,即使發生了火情也能應急,因此,紡錘樹有着“植物水塔”、“消防水桶”的美稱。
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