蒸汽機的發明者

世界上第一台蒸汽機是由古希臘數學家亞歷山大港的希羅（Hero of Alexandria）於公元1世紀發明的汽轉球（Aeolipile），這是蒸汽機的雛形。約1679年法國物理學家丹尼斯·帕潘在觀察蒸汽逃離他的高壓鍋後製造了第一台蒸汽機的工作模型。同時代的薩繆爾·莫蘭也提出了蒸汽機的主意。1698年托馬斯·塞維利和1712年托馬斯·紐科門製造了早期的工業蒸汽機。

1695年，英國工程師塞維利製造出來幾台蒸汽泵，主要用來抽水。此後紐科門等人繼續研製蒸汽機，在1705年試製了第一台真正可用作動力的蒸汽機，這種蒸汽機被人們稱為紐科門蒸汽機。

而瓦特運用科學理論，發現了這種蒸汽機的毛病所在並加以改良，最終發明出來工業用的蒸汽機，1774年，瓦特把自己設計的蒸汽機投入生產，並在1776年波羅姆菲爾德煤礦首次向人們展示其工作狀態，也在1776年第一批新型蒸汽機制造成功並應用於實際生產。

瓦特的創造性工作使蒸汽機快速發展，併成為了可以普遍應用的蒸汽機，而且蒸汽機的熱效率成倍遞增，煤耗大大的下降，所以瓦特是蒸汽機的改良者。

在1807年富爾頓第一成功用蒸汽機來驅動輪船。