老鼠為何被稱為耗子

老鼠在古代的語境中，有着顯明的象徵意義，“碩鼠碩鼠，無食我黍！三歲貫女，莫我肯顧。”從《詩經》開始就為老鼠的形象定性了：貪婪、骯髒、陰邪……口碑欠佳的老鼠後來又被稱為“耗子”，那麼老鼠為何被稱為耗子？

1、《蒼頡篇》解釋：耗，消也。《廣雅》解釋：耗，減也。引伸義為：減損，消費，耗損，消耗。這是耗的原意。

2、同時，古代官府在向百姓徵收錢糧時，常以損耗的名義，正常額度之外的附加部分也被稱“耗”。

3、《資治通鑑》、《南史》、《舊五代史》、《新五代史》等書中均有關於“耗”的記載：南朝時的揚州別駕張率愛喝酒，對家事十分不在意。曾派家僮載米3000石回家，運到時損耗大半。張率問原因，回答“雀鼠損耗”，張率笑着説：“好雄壯的雀鼠！”

4、這裏的“雀鼠損耗”説法大有來歷，對此《舊五代史》中有明確説明：秋夏兩季糧苗租賦，農民每交一斛糧，要附加交上兩升，名為“鼠雀耗”。到後漢劉知遠乾佑年間，農民交一斛時，要另外多交兩鬥，名為“省耗”，對此百姓深受其苦。

5、“鼠雀耗”的本意是指，糧苗租賦在運輸途中，因為被鼠雀偷食所造成的損耗。為足額交付官府，收糧的官吏會讓農民多交部分糧食，以彌補這部分損耗。但是，很多不法官吏常以“鼠雀耗”為名，敲詐盤剝百姓，增加民眾負擔。

6、在民眾眼裏，貪污枉法的官吏如同老鼠一樣令人厭惡，久而久之他們被稱為“耗子”。耗，在這裏無疑是指正常額度租賦附加的部分。那麼，“子”是指的什麼？按照古代天干地支的原理，子本是地支的首位，子代指老鼠，即民間所説的“子鼠”。

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