組成鋼材的基本單位是

鋼主要由碳和鐵組成，還含有錳、硅、硫、磷等元素。

嚴格地説，鋼是對含碳量在0.02%至2.11%之間的鐵碳合金的統稱。鋼按碳含量高低可分為低碳鋼、中碳鋼、高碳鋼；按品質可分為普通鋼、優質鋼、高級優質鋼；按成型方法可分為鍛鋼、鑄鋼、熱軋鋼、冷拉鋼。

人類對鋼的應用和研究歷史相當悠久，但是直到19世紀貝氏鍊鋼法發明之前，鋼的製取都是一項高成本低效率的工作。如今，鋼以其低廉的價格、可靠的性能成為世界上使用最多的材料之一，是建築業、製造業和人們日常生活中不可或缺的成分。