什麼時期指南針應用於航海

北宋時期將指南針用於航海，而阿拉伯人和歐洲人則是在100年後，通過航海與中國人接觸才獲得指南針並學會將它用於航海的。北宋人朱或在1119年寫的《萍洲可談》中,有關於指南針用於航海的明確記載。其中記述1099一1102年間的事説:“舟師識地理,夜者觀星,晝者觀日。陰晦觀指南針。”意思是説，當時海船上的人為了辨認方向，晚上看星辰，白天看太陽，陰天下雨就看指南針。

指南針的發明對人類的科學技術和文明的發展起到了不可估量的作用，即使是在高速發展的現代也不可或缺，在大地測量、旅行及軍事等方面依然被廣泛運用。

司南

司南是最早的磁性指向器。“司南”之稱，始於戰國，終止於唐代。磁體定向裝置的出現，就使人從靠觀察天體定向的被動性轉向靠地磁定向的主動性。人類最早的磁體定向裝置，是以天然條狀磁石製成的司南，它出現後在中國戰國末期(前三世紀)而在漢代得到進一步的發展。司南儀的出現具有重要歷史意義，因為它是以與天文定向原理截然不同的磁學原理製成的新型導向裝置，在任何天氣條件下都能晝夜工作，迅速指出方向，操作簡便易於攜帶。

羅盤

為了使用方便，讀數容易，加上磁偏角的發現，對指南針的使用技巧提出了更高的要求，方家首先將磁針與分度盤相配合，創制了新一代指南針——羅盤。羅盤古稱“地螺”、“地羅”。中國的磁針和羅盤先後經由陸水兩路西傳，曾給人類的文明的進程帶來重大的影響。